"Jag måste göra något åt det här", tänkte jag för mig själv, strandad på stranden för tredje dagen i rad medan mina kompisar graciöst cruisade över det glittrande blå vattnet. Det var en annan del av Feelgood Camp och jag tillbringade den sista veckan i juli i södra Sverige. Svag vind står ofta på menyn här, men allt jag hade tillgängligt var min 10m Switchblade – och det räckte inte de flesta dagarna under min vistelse. Snälla som de är kom Björn och Jonas in och lånade mig sina drakar då och då. En 12 respektive 14 meter Switch Nitro. "Nästa år tar jag med en lätt vinddrake!"
Och det var inte bara för Feelgood Camp. Den brittiska sommaren ser också många dagar under 15 knop, där man numera främst ser foiler ute. Det behöver dock inte vara så, såvida du inte är sugen på att ta upp hydrofoiling och öppna dörren till de riktigt lätta vinddagarna. Med en bra lättvindsdrake kan du gå ut på en tvillingspets i så lite som 10 knop, vid 12 kanske du till och med fångar lite luft.
Så vilken drake är bäst för lätt vindskining om du vill hålla fast vid din tvillingspets istället för att gå på surfbräda eller folie? Innan vi dyker in i det, låt oss gå igenom några andra faktorer att tänka på när prognosen ser blå och turkos ut.
Tips för lättvind kiting
Teknik
Kiting med lätt vind är en konst. Om stormkiting är som att gå på ett rave, är lättvindskiting det mildaste av sällskapsdans. Du måste vara proaktiv i dina rörelser när du har att göra med större drakar, och kom ihåg att kraften hittas när du ökar brädhastigheten och skjuter ut, inte in. Om du behöver starta om i svag vind behöver du ännu en annan färdighetsuppsättning. Att försöka få ett envist barn att äta sina grönsaker kommer att tänka på – det är en finjusterad förhandlingsprocess.
Styrelsens typ
Hydrofoilbrädor tar dig ut i knappt ingenting, surfbrädor har bra flyt och kommer att ta dig ut tidigt också. Om du är en inbiten twin tip ryttare som jag själv kan du maximera förmågan till lätt vind genom att åka på en låg rocker, extra bred bräda. Längden spelar mindre roll, men bredder på 42cm+ kommer att vara användbara i svaga vindar. Stora, platta brädor är dock hemska att hoppa, och inte särskilt kul att åka heller, så som alltid är det en avvägning du måste ta hänsyn till.
Spot tillstånd
Slutligen, och detta kanske är självklart, men ju lugnare och plattare vattnet är, desto mindre vind behöver du klara av. Chop saktar ner dig, och vågor kan verkligen störa din hastighet. Om det finns en ström kommer den antingen att sakta ner eller snabba upp dig. I tidvattenberoende spots, tenderar lågvatten att ge mer lugna och platta förhållanden.
Vilken är den bästa draken för lätt vindkitesurfing?
Drakar finns i två kategorier: den som du pumpar upp för att göra styva, känd som LEI-drakar (Leading Edge Inflatable) och den där luften fångas upp i fickorna vilket gör draken stel, känd som foliedrakar. Foliedrakar är traditionellt oslagbara när det gäller lättvindsprestanda tack vare sin låga vikt och effektiva kraftöverföring. Men lättvindiga LEI-drakar har kommit långt de senaste åren och kan nu ge foliedrakar en rejäl körning för pengarna.
LEI kontra foliedrakar
Jag har alltid flugit LEI-drakar, det vanliga valet för kitesurfare. De flyter, är lätta att återlansera och är mångsidiga. För min forskning om lättvindsdrakar tog jag en allvarlig titt på foliedrakar. De är definitivt ett starkt fodral: de är lätta, packar ner väldigt små och kräver ingen pump, vilket gör dem perfekta för resor. Du kan ungefär förvänta dig samma kraftöverföring som en LEI-drake två kvm större och deras superhöga aspekt, platta form resulterar i superflytande hopp.
På baksidan är de svårare att sjösätta och landa utan hjälp, har långa träns som kan trassla och sträcka sig och behöver regelbunden kalibrering, och kan vara knepigare att starta om om de fångar vatten. De är också lite dyrare än LEI-drakar, även om nya LEI:er nu också finns där, och foliedrakar tenderar att hålla sitt återförsäljningsvärde bättre.
Så det finns både för- och nackdelar med båda typerna av drake. LEI-drakar är lätta och kan ge bra prestanda. Foliedrakar är lite mer jobb att flyga och underhålla men kommer att få dig ut på vattnet tidigare och erbjuder fantastisk hängtid och flytande hopp.
Vilken drake fick jag?
Den mest populära freeride foliedraken verkar vara Flysurfer Soul. Ingen säger någonsin något dåligt om det. Det är dyrt men efter att ha pratat med folk som använder det och läst olika recensioner och foruminlägg på nätet så verkade det som väl investerade pengar för de lätta vindarna. Den finns i många storlekar, men för mina behov var 12 eller 15 kvm vettigt.
Jag fick även tag i två demodrakar från Airwave; Koala 10m, en freeride foliedrake och Alma 6m, en enkelhudshybriddrake. Jag flög dessa på stranden och provade även koalan på vattnet. Jag önskar att jag kunde ha demonstrerat större storlekar men det gav mig åtminstone en känsla för vad foliedrake handlar om.
Testar Airwave-drakarna
Båda drakarna var superstabila i luften, och när de väl startades upp betedde de sig inte så annorlunda än LEI-drakar, vilket innebär att om du har erfarenhet av uppblåsbara drakar borde steget att hantera foliedrakar inte vara för långt. Min största oro var uppskjutningen och landningarna utan hjälp. Om du har någon som kan hjälpa dig är det enkelt nog, men utan hjälpen tyckte jag att både lanseringen och landningen var lite skissartad. Visserligen är jag en nybörjare med den här typen av drakar och när du får erfarenhet får du också självförtroende och färdigheter. Men eftersom jag rider ensam då och då och min lokala strand inte är särskilt stor eller saknar hinder, behöver jag dessa avgörande steg för att vara så enkla som möjligt. Med mina LEI:er startar jag och landar med hjälp av en tjuder och det är i stort sett lika tillförlitligt som de kommer.
Omprövar LEI
En parkeringssamtal med Stav, en lokal instruktör i regionen och ivrig vattenman i decennier, bekräftade min misstanke om varför vi inte ser fler foliedrakar här. Det är helt enkelt för mycket krångel. Människor vill ha enkla, och LEI är enkla. Jag funderade över att kanske inget fjäderben eller enstaka fjäderben var den perfekta lösningen av det bästa från två världar, men han pekade mig mot den 3-fjädrade Duotone Juice, detta är hans personliga val när han undervisar elever i svag vind. Jag hade aldrig hört talas om Juice förut. Skulle en 3-stag verkligen kunna konkurrera med foliedrakar och 1-stagsdrakar?
The Juice har funnits ett tag och recensioner på nätet sa mycket bra saker om den. Det här är vad jag åkte med till slut, och jag måste säga att jag är mycket imponerad av både lättvindsprestanda, övergripande hantering och förbannat kul faktor! Den här draken kompromissar inte med hoppprestandan, vilket var vad jag ursprungligen letade efter: Den perfekta lättvindsdraken för dubbelspetsförare som fortfarande vill gå ut och hoppa, kanske till och med dra några freestyle-drag.
För att sammanfatta min lättvindsdrakeforskning
Vad jag har lärt mig i den här processen är att det inte finns någon silverkula för lättvindskiing. Du måste kompromissa med något, men ju fastare du är på det du letar efter, desto lättare blir det att bestämma vilken drake du behöver.
- Foliedrakar kommer att få dig på vattnet snabbare än något annat, men de kan vara knepiga att sjösätta, landa och underhålla.
- No-strut eller 1-strut LEI:er är lätta och pålitliga. Perfekt för foliering och cruising men inte mycket annat, och deras high end är inte bra.
- 3-struts lättvindsdrakar som Juice eller Contra fungerar som vanliga LEI-drakar men är lite tyngre och du kan behöva gå upp i drakstorlek för att pressa ut de lättaste vinddagarna ur dem.
- Större drakar tar dig igång tidigare, men allt över 13 kvm kan kännas väldigt trögt, ta mycket plats och blir snabbt otympligt och svårt att hantera om vinden tilltar.