Το Switch Kiteboarding είναι εκτός λειτουργίας.
Για πρώτη φορά άκουσα για το Switch το 2011, μέσω μιας διαφήμισης στο Facebook. Η μάρκα ήταν μόλις λίγα χρονών σε εκείνο το σημείο και πρόσφερε ένα C-kite, ένα wave kite και ένα boost kite.
Μου άρεσε αυτό που είδα και είχα την τύχη να γίνω δεκτός στο πρόγραμμα αναβατών της ομάδας τους με την υποβολή μιας ηλεκτρονικής αίτησης. Αυτό με έκανε να συνεργαστώ με τη μάρκα μεταξύ 2012 και 2017 και συνέχισα να χρησιμοποιώ τους χαρταετούς τους αποκλειστικά μέχρι το 2020.
Οι πρώτες μέρες
Η Switch ήταν μια από τις πρώτες μάρκες αμφισβητίας με επιχειρηματικό μοντέλο απευθείας προς τον καταναλωτή, λειτουργώντας ηλεκτρονικό κατάστημα και τοπική αντιπροσώπευση μόνο μέσω των αναβατών της ομάδας τους. Βρίσκονταν στη Νέα Ζηλανδία και είχαν θύλακες δημοτικότητας σε όλο τον κόσμο, αλλά γενικά δεν ήταν πολύ γνωστά, τουλάχιστον όχι στην Ευρώπη. Το κύριο σημείο πώλησής τους ήταν η καλή σχέση ποιότητας/τιμής – ήταν φθηνά ενώ εξακολουθούσαν να προσφέρουν καλή ποιότητα κατασκευής και απόδοση.
marc Jacobs
Είχαν μόνο έναν επαγγελματία αναβάτη, αλλά αυτός ήταν ο ισχυρός οίκος του Marc Jacobs. Ο Marc έκανε καταπληκτική δουλειά εκπροσωπώντας τη μάρκα στη διεθνή σκηνή του ανταγωνισμού, πρώτα στο freestyle και αργότερα στο big air, προτού πηδήξει από το πλοίο και ενταχθεί στο North Kiteboarding.
Δεν εξεπλάγην όταν ο Marc έφυγε από το Switch για το North. Σε εκείνο το σημείο η μάρκα έχει ήδη αρχίσει να δείχνει σημάδια αγώνα. Πρώτα το πρόγραμμα team rider αντικαταστάθηκε με ένα αρκετά φτωχό πρόγραμμα συνεργατών. Αυτή μπορεί να μην ήταν μια κακή απόφαση από μόνη της, αλλά σκότωσε πολλές από τις διαδικτυακές κριτικές και το buzz του φόρουμ που υπήρχαν στο παρελθόν. Η μάρκα έγινε λίγο πιο ανώνυμη.
Ο Μπιλ Χάνσεν προχωρά
Η δεύτερη μεγάλη επιτυχία ήταν όταν χώρισαν τους δρόμους τους με τον Bill Hansen, ο οποίος ήταν ο σχεδιαστής χαρταετών τους και τους χάρισε θρυλικά μοντέλα όπως το Nitro και το Element. Αυτό που ακολούθησε ήταν νέα μοντέλα, συμπεριλαμβανομένων νέων εκδόσεων Nitro και Element, αλλά βασισμένα σε σχέδια λευκών ετικετών από (ή τουλάχιστον χρησιμοποιήθηκαν επίσης) την άγνωστη μάρκα Ikon Kiteboarding. Η προέλευση των νέων μοντέλων δεν εξηγήθηκε ποτέ επίσημα και το όλο θέμα ήταν σκιερό. Πιστεύω ότι για μια μικρή επωνυμία όπως το Switch, μεγάλο μέρος της απήχησής τους ήταν η ιστορία της επωνυμίας και η προσωπική επαφή. Αυτό χάθηκε όταν σταμάτησαν να επικοινωνούν με τους πελάτες τους. Το διαδικτυακό φόρουμ εξαφανίστηκε και αφαιρέθηκε, οι αναρτήσεις ιστολογίου σταμάτησαν να έρχονται και δεν υπήρχε πουθενά αντιπροσώπευση του Switch και του τι έφτιαχναν. Στα μάτια μου έχασαν την αυθεντικότητά τους.
Το τέλος
Τον τελευταίο χρόνο θα υπήρχαν συνεχείς πωλήσεις στον ιστότοπό τους, αλλά και μια προσπάθεια να καβαλήσουν το wing wave απελευθερώνοντας ένα φτερό χαρταετού. Υποθέτω ότι διάφορα γεγονότα έκαναν όλο και πιο δύσκολο για το Switch να παραμείνει κερδοφόρο και ανταγωνιστικό σε αυτήν την εξειδικευμένη αγορά. Κάποια στιγμή έχασαν τις τοπικές τους αποθήκες, που σημαίνει ότι όλα τα προϊόντα αποστέλλονταν από το Χονγκ Κονγκ, προσθέτοντας βαρύ κόστος εισαγωγής σε τιμές που ήταν ήδη λιγότερο ανταγωνιστικές από ό,τι όταν ξεκίνησαν. Ούτε η πανδημία βοήθησε και φαίνεται να είναι το τελευταίο καρφί στο φέρετρο.
Αποχαιρετιστήριος διακόπτης
Προτιμώ να θυμάμαι τις μέρες δόξας του Switch αντί των αθώων τελευταίων ετών. Ήταν ένα μεγάλο μέρος της ζωής μου στο kiteboard και μου έδωσαν την αίσθηση της κοινότητας και του ανήκειν. Ξεκίνησα κιόλας Global Kite Spots εν μέρει ως ένας τρόπος αντιπροσώπευσης του Switch στο διαδίκτυο μέσω ειδήσεων και κριτικών. Γνώρισα έναν από τους καλύτερους φίλους μου χάρη στο Switch και ήμουν προικισμένος δύο χαρταετοί για αναθεώρηση το 2019. Μου Καλά αδέρφια Οδηγήστε ακόμα τα Nitro v3 που πήραν σε καλή τιμή χάρη στην έκπτωση αναβάτη της ομάδας μου.
Με τα χρόνια έχω στην κατοχή μου μεγάλο αριθμό χαρταετών Switch:
- Nitro v1 12μ
- Στοιχείο v1 7, 9, 13μ
- Στοιχείο v2 7, 11, 15μ
- Legacy v1 10m
- Nitro v5 10μ
- Nitro v7 9μ
- Krypto v1 8, 12μ
Ποτέ δεν είχα λόγο να πάω με καμία άλλη μάρκα μέχρι το 2020 όταν χρειαζόμουν έναν νέο χαρταετό 8 μέτρων και ήταν πιο προσιτό να πάρω έναν 2ο χέρι Envy αντί για έναν νέο χαρταετό Switch. Το ίδιο και όταν αντικατέστησα το 10m Nitro μου με Switchblade το 2022. Με ποια μάρκα θα πάω στο μέλλον είναι ακόμα άγνωστο. Ίσως υπάρξει ένας νέος αμφισβητίας με τον οποίο μπορώ να συνεργαστώ, ή ίσως να κάνω όπως όλοι οι άλλοι και να αποκτήσω χαρταετούς υψηλής απόδοσης, αν και οδυνηρά ακριβούς, από North, Core ή Duotone.
