Switch Kiteboarding ha cessato l'attività.
Ho sentito parlare di Switch per la prima volta nel 2011, tramite un annuncio su Facebook. A quel tempo il marchio aveva solo pochi anni e offriva un C-kite, un wave kite e un boost kite.
Mi è piaciuto quello che ho visto e ho avuto la fortuna di essere accettato nel loro programma di team rider dopo aver inviato una domanda online. Questo mi ha reso affiliato al marchio tra il 2012 e il 2017 e ho continuato a utilizzare esclusivamente i loro kite fino al 2020.
I primi giorni
Switch è stato uno dei primi marchi sfidanti con un modello di business diretto al consumatore, gestendo un negozio online e una rappresentanza locale solo tramite i propri team rider. Avevano sede in Nuova Zelanda e avevano sacche di popolarità in tutto il mondo, ma generalmente non erano molto conosciuti, almeno non in Europa. Il loro principale punto di forza era il buon rapporto qualità-prezzo: erano economici pur offrendo una buona qualità costruttiva e prestazioni.
Marc Jacobs
Avevano solo un pilota professionista, ma quella era la centrale elettrica di Marc Jacobs. Marc ha fatto un ottimo lavoro nel rappresentare il marchio sulla scena delle competizioni internazionali, prima nel freestyle e poi nel big air, prima di abbandonare la nave e unirsi a North Kiteboarding.
Non sono rimasto sorpreso quando Marc ha lasciato Switch per North. A quel punto il marchio ha già iniziato a dare segni di lotta. Innanzitutto il programma del team rider è stato sostituito con un programma di affiliazione piuttosto scadente. Potrebbe non essere stata una decisione sbagliata di per sé, ma ha ucciso molte recensioni online e buzz sui forum che esistevano prima. Il marchio è diventato un po’ più anonimo.
Bill Hansen va avanti
Il secondo grande successo fu quando si separarono da Bill Hansen, che era stato il loro progettista di aquiloni e diede loro modelli leggendari come Nitro ed Element. Ciò che seguì furono nuovi modelli, comprese nuove versioni di Nitro ed Element, ma basati su design white label (o almeno utilizzati) del marchio sconosciuto Ikon Kiteboarding. L'origine dei nuovi modelli non è mai stata spiegata ufficialmente e il tutto sembrava losco. Sento che per un piccolo marchio come Switch gran parte del loro fascino risiedeva nella storia del marchio e nel tocco personale. Ciò è andato perso quando hanno smesso di comunicare con i loro clienti. Il forum online svanì e fu rimosso, i post del blog smisero di arrivare e non c'era alcuna rappresentazione di Switch e di quello che stavano facendo da nessuna parte. Ai miei occhi hanno perso la loro autenticità.
La fine
Nell'ultimo anno ci sarebbero state vendite costanti sul loro sito web e anche un tentativo di cavalcare l'onda dell'ala rilasciando un'ala da aquilone. Presumo che vari eventi abbiano reso sempre più difficile per Switch rimanere redditizio e competitivo in questo mercato di nicchia. Ad un certo punto hanno perso i magazzini locali, il che significa che tutti i prodotti venivano spediti da Hong Kong, aggiungendo ingenti costi di importazione a prezzi che erano già meno competitivi rispetto a quando hanno iniziato. Anche la pandemia non ha aiutato e sembra essere l’ultimo chiodo sulla bara.
Cambio d'addio
Preferisco ricordare i giorni di gloria di Switch invece dei loro ultimi anni poco brillanti. Sono stati una parte importante della mia vita da kitesurf e mi hanno dato un senso di comunità e di appartenenza. Ho anche iniziato Global Kite Spots in parte come un modo per rappresentare Switch online tramite notizie e recensioni. Ho incontrato uno dei miei migliori amici grazie a Switch e mi è stato regalato due aquiloni da recensire nel 2019. Mio Buonissimi fratelli Guida ancora i loro Nitro v3 che hanno ottenuto a un buon prezzo grazie allo sconto del mio team rider.
Nel corso degli anni ho posseduto un gran numero di kite Switch:
- Nitro v1 12m
- Elemento v1 7, 9, 13m
- Elemento v2 7, 11, 15m
- Legacy v1 10m
- Nitro v5 10m
- Nitro v7 9m
- Kripto v1, 8m
Non ho mai avuto motivo di scegliere un altro marchio fino al 2020, quando avevo bisogno di un nuovo kite da 8 metri ed era più conveniente ottenere un Envy di seconda mano invece di un nuovo kite Switch. Stessa cosa quando ho sostituito il mio 2m Nitro con uno Switchblade nel 10. Con quale marca sceglierò in futuro non è ancora noto. Forse ci sarà un nuovo sfidante con cui posso affiliarmi, o forse faccio come tutti gli altri e ottengo kite ad alte prestazioni anche se dolorosamente costosi da North, Core o Duotone.
