Switch Kiteboarding er ute av drift.
Jeg hørte først om Switch i 2011, via en Facebook-annonse. Merket var bare noen få år gammelt på det tidspunktet og tilbød en C-kite, en bølgedrage og en boost-drage.
Jeg likte det jeg så og var heldig nok til å bli akseptert i teamriderprogrammet deres da jeg sendte inn en nettsøknad. Dette gjorde at jeg ble tilknyttet merket mellom 2012 og 2017, og jeg fortsatte å bruke dragene deres utelukkende til 2020.
De første dagene
Switch var et av de tidlige utfordrermerkene med en direkte-til-forbruker-forretningsmodell, som drev en nettbutikk og lokal representasjon kun via teamrytterne. De var basert i New Zealand og hadde lommer av popularitet over hele verden, men var generelt ikke godt kjent, i hvert fall ikke i Europa. Deres viktigste salgsargument var god valuta for pengene – de var billige mens de fortsatt tilbyr god byggekvalitet og ytelse.
Marc Jacobs
De hadde bare én proff-rytter, men det var krafthuset til Marc Jacobs. Marc gjorde en fantastisk jobb med å representere merket på den internasjonale konkurransescenen, først i freestyle og senere i big air, før han hoppet av skipet og ble med i North Kiteboarding.
Jeg ble ikke overrasket da Marc forlot Switch for North. På det tidspunktet har merket allerede begynt å vise tegn på kamp. Først ble teamrider-programmet erstattet med et ganske dårlig affiliate-program. Det var kanskje ikke en dårlig avgjørelse i seg selv, men det tok livet av mange av nettanmeldelser og forumsur som hadde eksistert før. Merket ble litt mer anonymt.
Bill Hansen går videre
Den andre store hiten var da de skilte veier med Bill Hansen, som hadde vært deres dragedesigner og gitt dem legendariske modeller som Nitro og Element. Det som fulgte var nye modeller, inkludert nye versjoner av Nitro og Element, men basert på white label-design fra (eller i det minste også brukt) det ukjente merket Ikon kiteboarding. Opprinnelsen til de nye modellene ble aldri offisielt forklart, og det hele føltes lyssky. Jeg føler at for et lite merke som Switch var mye av appellen deres i merkehistorien og personlig preg. Det gikk tapt da de sluttet å kommunisere med kundene sine. Nettforumet bleknet bort og ble fjernet, blogginnleggene sluttet å komme og det var ingen representasjon av Switch og hva de holdt på med noe sted å finne. I mine øyne mistet de sin autentisitet.
Slutten
I det siste året ville det være konstant salg på nettsiden deres, og også et forsøk på å ri på vingebølgen ved å slippe en dragevinge. Jeg antar at ulike hendelser gjorde det vanskeligere og vanskeligere for Switch å holde seg lønnsom og konkurransedyktig i dette nisjemarkedet. På et tidspunkt mistet de sine lokale varehus, noe som betyr at alle produktene ble sendt fra Hong Kong, noe som ga høye importkostnader til priser som allerede var mindre konkurransedyktige enn da de startet opp. Pandemien hjalp heller ikke og ser ut til å være den siste spikeren i kista.
Farvel Switch
Jeg foretrekker å huske glansdagene til Switch i stedet for deres matte siste år. De har vært en stor del av livet mitt på kiteboard og gitt meg en følelse av fellesskap og tilhørighet. Jeg begynte til og med Global Kite Spots dels som en måte å representere Switch online via nyheter og anmeldelser. Jeg møtte en av mine beste venner takket være Switch og var begavet to drager å vurdere i 2019. Min Feelgood brødre fortsatt Ride deres Nitro v3-er som de fikk for en god pris takket være min teamrider-rabatt.
Gjennom årene har jeg eid et stort antall Switch-drager:
- Nitro v1 12m
- Element v1 7, 9, 13m
- Element v2 7, 11, 15m
- Legacy v1 10m
- Nitro v5 10m
- Nitro v7 9m
- Krypto v1 8, 12m
Jeg hadde aldri en grunn til å gå med noe annet merke før i 2020 da jeg trengte en ny 8m drage, og det var rimeligere å få en 2nd hand Envy i stedet for en ny Switch-drage. Samme da jeg byttet ut min 10m Nitro med en Switchblade i 2022. Hvilket merke jeg skal gå med i fremtiden er fortsatt ukjent. Kanskje det kommer en ny utfordrer jeg kan tilslutte meg, eller kanskje jeg gjør som alle andre og får høyytende om enn smertefullt dyre drager fra North, Core eller Duotone.
