Switch Kiteboarding er ude af drift.
Jeg hørte første gang om Switch i 2011 via en Facebook-annonce. Mærket var kun et par år gammelt på det tidspunkt og tilbød en C-kite, en bølgedrage og en boost-drage.
Jeg kunne godt lide, hvad jeg så og var så heldig at blive optaget i deres holdrytterprogram, da jeg indsendte en onlineansøgning. Dette gjorde, at jeg blev tilknyttet mærket mellem 2012 og 2017, og jeg blev ved med udelukkende at bruge deres drager indtil 2020.
De tidlige dage
Switch var et af de tidlige udfordrende mærker med en direkte-til-forbruger-forretningsmodel, der kun drev en onlinebutik og lokal repræsentation via deres team-ryttere. De var baseret i New Zealand og havde lommer af popularitet over hele kloden, men var generelt ikke kendte, i hvert fald ikke i Europa. Deres vigtigste salgsargument var god værdi for pengene – de var billige, mens de stadig tilbød god byggekvalitet og ydeevne.
Marc Jacobs
De havde kun én pro-rytter, men det var Marc Jacobs' kraftværk. Marc gjorde et fantastisk stykke arbejde med at repræsentere mærket på den internationale konkurrencescene, først i freestyle og senere i big air, inden han hoppede af og sluttede sig til North Kiteboarding.
Jeg var ikke overrasket, da Marc forlod Switch for North. På det tidspunkt er mærket allerede begyndt at vise tegn på kamp. Først blev teamrider-programmet erstattet med et ret dårligt affiliate-program. Det var måske ikke en dårlig beslutning i sig selv, men det dræbte en masse af de online anmeldelser og forums buzz, der havde eksisteret før. Mærket blev en smule mere anonymt.
Bill Hansen går videre
Det andet store hit var, da de skiltes med Bill Hansen, som havde været deres dragedesigner og givet dem legendariske modeller som Nitro og Element. Det, der fulgte, var nye modeller, herunder nye versioner af Nitro og Element, men baseret på white label designs fra (eller i det mindste også brugte) det ukendte mærke Ikon kiteboarding. Oprindelsen af de nye modeller blev aldrig officielt forklaret, og det hele føltes lyssky. Jeg føler, at for et lille mærke som Switch lå meget af deres appel i mærkehistorien og det personlige præg. Det gik tabt, da de holdt op med at kommunikere med deres kunder. Online-forumet forsvandt og blev fjernet, blogindlæggene holdt op med at komme, og der var ingen repræsentation af Switch, og hvad de havde gang i nogen steder at finde. I mine øjne mistede de deres autenticitet.
Slutningen
I det sidste år ville der være konstant salg på deres hjemmeside, og også et forsøg på at ride på vingebølgen ved at frigive en dragevinge. Jeg går ud fra, at forskellige begivenheder gjorde det sværere og sværere for Switch at forblive rentabel og konkurrencedygtig på dette nichemarked. På et tidspunkt mistede de deres lokale varehuse, hvilket betød, at alle produkter blev sendt fra Hong Kong, hvilket tilføjede store importomkostninger til priser, der allerede var mindre konkurrencedygtige, end da de startede. Pandemien hjalp heller ikke og ser ud til at være det sidste søm i kisten.
Farvel Switch
Jeg foretrækker at huske Switchs glansdage i stedet for deres glansløse sidste år. De har været en stor del af mit kiteboard-liv og givet mig en følelse af fællesskab og tilhørsforhold. Jeg startede endda Global Kite Spots dels som en måde at repræsentere Switch online via nyheder og anmeldelser. Jeg mødte en af mine bedste venner takket være Switch og var begavet to drager at gennemgå i 2019. Min Feelgood brødre Ride stadig deres Nitro v3'er, som de fik til en god pris takket være min teamrider-rabat.
Gennem årene har jeg ejet et stort antal Switch-drager:
- Nitro v1 12m
- Element v1 7, 9, 13m
- Element v2 7, 11, 15m
- Legacy v1 10m
- Nitro v5 10m
- Nitro v7 9m
- Krypto v1 8, 12m
Jeg havde aldrig en grund til at gå med noget andet mærke før 2020, hvor jeg havde brug for en ny 8m drage, og det var mere overkommeligt at få en 2nd hand Envy i stedet for en ny Switch-drage. Det samme, da jeg udskiftede min 10m Nitro med en Switchblade i 2022. Hvilket mærke jeg vil gå med i fremtiden er stadig ukendt. Måske kommer der en ny udfordrer, jeg kan tilslutte mig, eller måske gør jeg som alle andre og får højtydende omend smerteligt dyre drager fra North, Core eller Duotone.
