Switch Kiteboarding is failliet.
Ik hoorde voor het eerst over Switch in 2011, via een Facebook-advertentie. Het merk bestond toen nog maar een paar jaar en bood een C-kite, een wavekite en een boostkite aan.
Ik vond het leuk wat ik zag en had het geluk om na het indienen van een online aanvraag te worden toegelaten tot hun teamrijderprogramma. Hierdoor ben ik tussen 2012 en 2017 aangesloten bij het merk en ben ik tot 2020 exclusief hun kites blijven gebruiken.
De vroege dagen
Switch was een van de eerste uitdagermerken met een direct-to-consumer bedrijfsmodel, waarbij een online winkel en lokale vertegenwoordiging uitsluitend via hun teamrijders werden geëxploiteerd. Ze waren gevestigd in Nieuw-Zeeland en genoten over de hele wereld populariteit, maar waren over het algemeen niet zo bekend, althans niet in Europa. Hun belangrijkste verkoopargument was de goede prijs-kwaliteitsverhouding: ze waren goedkoop en boden toch een goede bouwkwaliteit en prestaties.
Marc Jacobs
Ze hadden maar één profrenner, maar dat was de krachtpatser van Marc Jacobs. Marc heeft fantastisch werk geleverd door het merk te vertegenwoordigen op de internationale wedstrijdscene, eerst in freestyle en later in de big air, voordat hij van boord stapte en zich bij North Kiteboarding voegde.
Ik was niet verrast toen Marc Switch verliet voor Noord. Op dat moment begint het merk al tekenen van strijd te vertonen. Eerst werd het teamrijderprogramma vervangen door een behoorlijk slecht partnerprogramma. Dat was op zichzelf misschien geen slechte beslissing, maar het doodde een groot deel van de online recensies en forumbuzz die eerder bestonden. Het merk werd wat anoniemer.
Bill Hansen gaat verder
De tweede grote hit was toen ze afscheid namen van Bill Hansen, die hun vliegerontwerper was geweest en hen legendarische modellen als de Nitro en Element had gegeven. Wat volgde waren nieuwe modellen, waaronder nieuwe versies van Nitro en Element, maar gebaseerd op white label-ontwerpen van (of in ieder geval ook gebruikt) het onbekende merk Ikon Kiteboarden. De oorsprong van de nieuwe modellen werd nooit officieel uitgelegd en het geheel voelde duister aan. Ik denk dat voor een klein merk als Switch een groot deel van hun aantrekkingskracht lag in het merkverhaal en de persoonlijke benadering. Dat ging verloren toen ze stopten met communiceren met hun klanten. Het online forum vervaagde en werd verwijderd, de blogposts kwamen niet meer en er was nergens een vertegenwoordiging van Switch en wat ze van plan waren te vinden. In mijn ogen verloren ze hun authenticiteit.
Het einde
In het laatste jaar zou er een constante verkoop zijn op hun website, en ook een poging om op de vleugelgolf te rijden door een vliegervleugel los te laten. Ik neem aan dat verschillende gebeurtenissen het voor Switch steeds moeilijker hebben gemaakt om winstgevend en concurrerend te blijven in deze nichemarkt. Op een gegeven moment verloren ze hun lokale magazijnen, wat betekende dat alle producten vanuit Hong Kong werden verzonden, wat forse importkosten met zich meebracht aan de prijzen die al minder concurrerend waren dan toen ze begonnen. De pandemie heeft ook niet geholpen en lijkt de laatste nagel aan de kist te zijn.
Afscheidsschakelaar
Ik denk liever aan de gloriedagen van Switch dan aan hun matte laatste jaren. Ze zijn een groot deel van mijn kiteboardleven geweest en gaven me een gevoel van gemeenschap en verbondenheid. Ik ben zelfs begonnen Global Kite Spots deels als manier om Switch online te vertegenwoordigen via nieuws en recensies. Ik ontmoette een van mijn beste vrienden dankzij Switch en was begaafd twee vliegers om te beoordelen in 2019. Mijn Feelgood broeders Rijd nog steeds op hun Nitro v3's die ze voor een goede prijs hebben gekregen dankzij mijn teamrijderkorting.
Door de jaren heen heb ik een groot aantal Switch-vliegers gehad:
- Nitrov1 12m
- Element v1 7, 9, 13m
- Element v2 7, 11, 15m
- Legacy v1 10m
- Nitrov5 10m
- Nitrov7 9m
- Krypto v1 8, 12m
Ik heb nooit een reden gehad om voor een ander merk te gaan tot 2020 toen ik een nieuwe 8m-vlieger nodig had en het goedkoper was om een 2e hands Envy te kopen in plaats van een nieuwe Switch-vlieger. Hetzelfde toen ik in 10 mijn 2022m Nitro verving door een Switchblade. Voor welk merk ik in de toekomst ga, is nog onbekend. Misschien komt er een nieuwe uitdager waar ik me mee kan aansluiten, of misschien vind ik iedereen wel leuk en krijg ik hoog presterende, maar pijnlijk dure kites van North, Core of Duotone.
