Switch Kiteboarding är ute i drift.
Jag hörde talas om Switch för första gången 2011, via en Facebook-annons. Märket var bara några år gammalt då och erbjöd en C-kite, en vågdrake och en boostdrake.
Jag gillade det jag såg och hade turen att bli antagen till deras team rider-program när jag skickade in en onlineansökan. Detta gjorde att jag var ansluten till märket mellan 2012 och 2017 och jag fortsatte att använda deras drakar exklusivt fram till 2020.
De tidiga dagarna
Switch var ett av de tidiga utmanarmärkena med en affärsmodell direkt till konsumenten, som drev en onlinebutik och lokal representation endast via sina lagåkare. De var baserade i Nya Zeeland och hade fickor av popularitet runt om i världen, men var i allmänhet inte välkända, åtminstone inte i Europa. Deras främsta försäljningsargument var bra valuta för pengarna – de var billiga samtidigt som de erbjuder bra byggkvalitet och prestanda.
Marc Jacobs
De hade bara en proffsryttare, men det var Marc Jacobs kraftpaket. Marc gjorde ett fantastiskt jobb med att representera varumärket på den internationella tävlingsscenen, först i freestyle och senare i big air, innan han hoppade av och gick med i North Kiteboarding.
Jag blev inte förvånad när Marc lämnade Switch för North. Vid den tidpunkten har varumärket redan börjat visa tecken på kamp. Först ersattes teamriderprogrammet med ett ganska dåligt affiliateprogram. Det kanske inte var ett dåligt beslut i sig, men det dödade många av onlinerecensioner och forumsurr som hade funnits tidigare. Varumärket blev lite mer anonymt.
Bill Hansen går vidare
Den andra stora hiten var när de skildes med Bill Hansen, som hade varit deras drakdesigner och gett dem legendariska modeller som Nitro och Element. Vad som följde var nya modeller, inklusive nya versioner av Nitro och Element, men baserade på white label-designer från (eller åtminstone också använda) det okända märket Ikon Kiteboarding. Ursprunget till de nya modellerna förklarades aldrig officiellt och det hela kändes skumt. Jag känner att för ett litet varumärke som Switch låg mycket av deras överklagande i varumärkesberättelsen och personlig touch. Det gick förlorat när de slutade kommunicera med sina kunder. Onlineforumet bleknade och togs bort, blogginläggen slutade komma och det fanns ingen representation av Switch och vad de höll på med någonstans att hitta. I mina ögon tappade de sin äkthet.
Slutet
Under det sista året skulle det finnas ständig försäljning på deras hemsida, och även ett försök att rida på vingvågen genom att släppa en drakevinge. Jag antar att olika händelser gjorde det svårare och svårare för Switch att förbli lönsam och konkurrenskraftig på denna nischmarknad. Vid något tillfälle förlorade de sina lokala lager, vilket innebar att alla produkter skickades från Hongkong, vilket lade till rejäla importkostnader till priser som redan var mindre konkurrenskraftiga än när de började. Pandemin hjälpte inte heller och verkar vara den sista spiken i kistan.
Farväl Switch
Jag föredrar att minnas Switchs glansdagar istället för deras svaga sista år. De har varit en stor del av mitt kiteboardliv och gett mig en känsla av gemenskap och tillhörighet. Jag började till och med Global Kite Spots dels som ett sätt att representera Switch online via nyheter och recensioner. Jag träffade en av mina bästa vänner tack vare Switch och var begåvad två drakar att granska år 2019. Min Feelgood bröder Rid fortfarande deras Nitro v3 som de fick för ett bra pris tack vare min team rider rabatt.
Under åren har jag ägt ett stort antal Switch-drakar:
- Nitro v1 12m
- Element v1 7, 9, 13m
- Element v2 7, 11, 15m
- Legacy v1 10m
- Nitro v5 10m
- Nitro v7 9m
- Krypto v1 8, 12m
Jag hade aldrig en anledning att gå med något annat märke förrän 2020 då jag behövde en ny 8m drake och det var billigare att få en 2nd hand Envy istället för en ny Switch-drake. Samma sak när jag bytte ut min 10m Nitro mot en Switchblade 2022. Vilket märke jag ska gå med i framtiden är fortfarande okänt. Kanske kommer det en ny utmanare jag kan ansluta mig till, eller så kanske jag gör som alla andra och får högpresterande om än plågsamt dyra drakar från North, Core eller Duotone.
